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Hay una aceptación progresiva sobre la importancia de los think tanks en la calidad de las políticas públicas y las instituciones democráticas. Los think tanks, denominación utilizada para referirse a centros de investigación o de generación de ideas, desempeñan un papel fundamental en la promoción de mejores políticas y más pluralistas y en la dinámica de la deliberación pública. Generan un espacio para el intercambio de ideas y la alimentación de los debates públicos como también fomentan la colaboración entre tendencias políticas.
Tomando en cuenta su nivel de influencia sobre las políticas públicas, que a su vez transforman la sociedad, es legítimo suponer que los principios, valores, programas de investigación y financiamiento de los think tanks sean públicos y accesibles. Sin embargo, y aunque esto sigue siendo un área relativamente poco estudiada, Transparify, un proyecto que analiza a nivel global la transparencia financiera de las think tanks más importantes, revela que los think tanks todavía enfrentan retos importantes en este sentido, que podrían estar afectando su capacidad de cumplir con sus funciones.
En febrero 2015 hubo en Estambul un encuentro, organizado por la Think Tank Initiative, que reunió a 50 think thinks de África, Asia y América Latina así como a centros de investigación y donantes de Europa y EEUU, para discutir y proponer una agenda global sobre la transparencia de los think tanks. A partir de esa reunión se invitó a toda la comunidad de think tanks a generar una iniciativa global que promueva un estándar global de la transparencia para este tipo de instituciones.
Enrique Mendizábal en su artículo Addressing think tank transparency: one of the elephants in the room propone un análisis interesante sobre la transparencia de los think tanks:
¿Por qué se necesita un estándar global de la transparencia de los think tanks?
En primer lugar, proporcionaría un marco global con el que los propios think tanks, si tienen la intención de mejorar la transparencia de los diferentes aspectos de la organización, podrán evaluar sus propios códigos, prácticas y avances. Además, un estándar global desarrollado por los mismos think tanks respondería a las necesidades específicas de la comunidad y ayudaría a mejorar la coordinación entre las organizaciones, facilitando así la investigación conjunta y la promoción de este tema. Por último, un estándar global para la transparencia desarrollado con la participación de los think tanks de diferentes regiones del mundo aumentaría la legitimidad y credibilidad de los esfuerzos de transparencia adoptadas. Esto reduciría también los ataques de los gobiernos que desconfían de la independencia y la credibilidad de sus investigaciones.
¿Cuáles son las razones de los think tanks para no ser transparentes? El primer motivo es que los think tanks están sometidos a respetar la libertad de los financiadores de permanecer en el anonimato, ya se porque no desean que el público en general sepa de su apoyo o simplemente porque no quieren que otros centros de investigaciones vengan a golpearles la puerta. Un segundo motivo para no ser transparente es por la seguridad de los investigadores, ya que en algunos países se enfrentan al Estado o a otros grupos que intentan controlarlos y silenciarlos. Tercero, porque la capacidad de comunicación de algunos think tanks es escasa. Sus sitios web e informes anuales están mal diseñados y desactualizados. Un cuarto motivo es que muchos think tanks no cuentan con financiación básica o dotaciones lo cual los lleva a buscar fondos de una gran cantidad de fuentes, entre ellas privadas y estatales. Argumentan que la publicación de esta información simplemente dañaría la reputación del think tank ya que se podría suponer que el financiador está influyendo en sus investigaciones.
¿Cuáles son las razones de los think tanks para ser transparentes? Para algunos think tanks el ser transparente es un principio y debe seguir ese principio sin importar que les pueda jugar en contra. Suponiendo que los think tanks son actores políticos e intentan mejorar las políticas públicas deberían ser un buen ejemplo. Otros think tanks utilizan la transparencia como estrategia o táctica para ganar credibilidad, por ejemplo, al hacer público que un proveedor de fondos respetable apoya el think tank. Un tercer motivo tiene que ver con la utilidad de la transparencia como medio para lograr resultados fuera del think tank. Por ejemplo, para promover la comprensión del público sobre el trabajo que hacen, para fomentar un debate público más abierto sobre ideas y para animar a otros a ser más transparentes.
Es importante saber que la investigación de Transparify se ha centrado en la transparencia financiera, y hay que tomar en cuenta que hay muchos otros aspectos de transparencia en un think tank. Uno de esos aspectos, es que al hacer sus trabajos de investigación más accesibles, así como sus métodos, herramientas y formas de revisión utilizadas podrían mejorar la transparencia. Un segundo aspecto, es la transparencia de las personas del equipo del think tank, quiénes son, antecedentes y afiliaciones. Tercero, muchos think tanks intentan presentarse totalmente neutrales y sin ideologías políticas, pero muchos al actores políticos activos deberían compartir sus preferencias y creencias políticas o debates internos para optimizar la transparencia. Finalmente, un aspecto mencionado es que los think tanks también podrían ser más claros sobre sus propias prácticas y políticas, por ejemplo en relación a la equidad de género, inclusión de diversidad de grupos políticos, económicos y sociales.
Sitios de interés
http://www.thinktankinitiative.org/